铁一院成立于1953年，是新中国成立的第一批大型综合性铁路勘察设计单位。建院60多年来，创造了数以百计的国内第一和世界之最，先后奉献了我国第一条电气化铁路、第一条沙漠铁路、第一条盐湖铁路、世界第一条的高原冻土铁路、第一条湿陷性黄土地区修建的高速铁路、世界上首条穿越高寒地区的高速铁路……主持设计建成了以西部铁路网为代表的3万多公里铁路，承担了超过5000公里的高速铁路，是高铁设计领域的领军者之一。

铁一院承担了全国30余个城市的轨道交通业务，范围涵盖地铁、轻轨、有轨电车等多种交通方式的规划、设计、咨询、监理、总承包和综合物业开发等全过程、全产业链；在全球40多个国家承揽了超过2000公里的铁路、公路、地铁咨询和设计项目。

建院以来，铁一院先后荣获国家和省部级奖项860余项。其中，国家科技进步特等奖4项，一等奖3项，全国优秀工程勘察设计金奖9项。目前，铁一院在山地铁路、高原冻土铁路、沙漠铁路、电气化铁路、特长隧道、大型铁路枢纽与编组站、无线列控指挥调度系统、大型互通式立交工程等方面的成套勘察设计技术达到国内或世界先进水平，全面掌握了时速350公里的高速铁路综合设计技术，拥有“轨道交通工程信息化国家重点实验室”。由铁一院勘察设计的青藏铁路、秦岭隧道群、哈大客专摘得FIDIC（国际咨询工程师联合会）“全球百年重大工程”等奖项；承担总体总包设计的西安地铁二号线工程荣获FIDIC年度“全球杰出工程”大奖，成为亚洲唯一获此殊荣的项目，同时也是全球第一个获FIDIC大奖的地铁工程。

铁一院现有员工4000人，高、中级专业技术人员2700余人，获各类执业（职业）资格人员近千人，涌现出国家及省部级先进集体和个人200余个，培养出中国工程院院士1名，全国工程勘察设计大师6人，集中了一批具有行业影响力的领军人物。

铁一院拥有国家工程勘察、工程设计、工程监理及工程咨询等26项综合甲级资质证书，在全行业第一个通过ISO9001认证，建立起质量、环境、职业健康安全综合管理体系，并获得英国皇家UKAS认证，在中国工程项目管理营业收入排名中连续多年名列第一。先后获得全国推行全面质量管理先进单位、全国计算机应用先进单位、国家级“守合同、重信用”企业、全国十佳自主技术创新企业、全国工程勘察设计先进企业、全国建设质量管理优秀企业、全国工程勘察与岩土行业诚信单位等荣誉称号，被工商银行、建设银行评定为AAA级信誉单位。

以“科技一院、诚信一院、文化一院”为主题的企业文化建设有力地提升了企业的品牌形象，铁一院的社会知名度和美誉度得到极大提升，树立了对社会高度负责的形象。在“5·12”汶川地震的抢险中，铁一院做出了突出贡献，被中共中央、国务院、中央军委授予“全国抗震救灾英雄集体”称号，被中央组织部授予“抗震救灾先进基层党组织”称号，圆满完成了青海玉树三年灾后重建设计任务，履行了中央企业的光荣使命。获得全国“五一”劳动奖状、中央企业先进集体、中央企业先进基层党组织、全国创先争优先进基层党组织、全国厂务公开先进集体、全国工人先锋号等荣誉称号。